Mikel Merino pretvorio je napetu četvrtfinalnu utakmicu u španjolsko olakšanje, zabivši u 88. minuti za pobjedu Španjolske 2-1 protiv Belgije na stadionu SoFi i plasman u polufinale Svjetskog prvenstva.
Španjolska preuzela kontrolu, Belgija odgovorila
Španjolska je rano odvela utakmicu tamo gdje je željela, držeći 68 posto posjeda dok je Belgija tražila prilike kroz Kevina De Bruynea, Jérémyja Dokua i Charlesa De Ketelaerea. Ta se kontrola isplatila u 30. minuti, kad je Fabián Ruiz reagirao na odbijenu loptu nakon udarca Danija Olma i doveo Španjolsku u vodstvo.
Belgijski odgovor stigao je prije odmora. U 41. minuti Timothy Castagne ubacio je s desne strane, a De Ketelaere glavom zabio za 1-1, prvi gol koji je Španjolska primila na ovom Svjetskom prvenstvu nakon što je stigla s 5 utakmica bez primljenog gola i učinkom 9-0 na turniru.
Ozljeda Courtoisa uzdrmala belgijski otpor
Ozljeda Thibauta Courtoisa postala je okrutan preokret utakmice. Belgijski je vratar već bio zaustavio Laminea Yamala i boksao loptu pod pritiskom, ali je u 71. minuti u suzama napustio teren zbog problema s mišićem, a zamijenio ga je Senne Lammens.
Belgija je već bila izgubila kapetana Yourija Tielemansa iz početne postave nakon ozljede na zagrijavanju, a uskočio je Hans Vanaken. Također su u 62. minuti tražili kazneni udarac kad je lopta pogodila Rodrija u ruku, ali Michael Oliver nije dosudio jedanaesterac jer je lopta došla od španjolskog suigrača Aymerica Laportea.
Merino odveo Španjolsku u obračun s Francuskom
Španjolske brojke učinile su kasni pritisak neizbježnim: 16 udaraca prema 5 belgijskih, 7 u okvir prema 2, 5 kornera prema 1 i 582 uspješna dodavanja prema 242 belgijska. Belgija je napravila 16 prekršaja prema 13 španjolskih, dok je Španjolska skupila 2 žuta kartona, a Belgija 1.
Merino je tek u 86. minuti ušao umjesto Olma kad je stigla odlučujuća prilika. Pau Cubarsí dobio je prostor za udarac s dvadesetak metara, Lammens je loše odbio loptu, a Merino iz neposredne blizine zabio za 2-1.
Španjolska, koja je do ove faze stigla nakon eliminacije Portugala u osmini finala, sada u polufinalu igra protiv Francuske u utorak, 14. srpnja u 21:00 po srednjoeuropskom vremenu. Belgija, koja je prošla u četvrtfinale nakon izbacivanja SAD-a, ispada nakon večeri koju su obilježili otpornost, ozljeda i jedna kasna odbijena lopta.
Informacije o utakmici
Natjecanje: Svjetsko prvenstvo, četvrtfinale
Datum i vrijeme: petak, 10. srpnja 2026., 21:00 CET
Stadion: SoFi Stadium, Los Angeles
Sudac: Michael Oliver, Engleska
