Hrabro, glasno – i opet bez boda. Hrvatska je na Poljudu vodila protiv svjetskih prvaka, češće gađala okvir vrata i imala 32.600 navijača iza sebe, a ipak je ostala praznih ruku. Mikel Merino zabio je dva gola u drugom poluvremenu i Španjolska je slavila 2:1, prvi put ikad pobijedivši na hrvatskom tlu.
Za Bilićevu momčad to je treći uzastopni poraz, a teško se oteti dojmu da je i najbolniji. Ivan Perišić je zabio, a zatim u 79. minuti dobio isključenje. Merino je dvije minute prije kraja donio pobjedu kojom je Španjolska dva kola prije kraja osigurala četvrtfinale Lige nacija.
Perišić kaznio Španjolce iz kontre
Vodstvo je stiglo u 17. minuti, upravo onako kako je Hrvatska i morala tražiti svoje prilike – brzim protunapadom. Mateo Kovačić povukao je loptu kroz sredinu i uposlio Igora Matanovića u šesnaestercu. Unai Simón odbio je njegov niski udarac, a Perišić je najbrže reagirao i glavom s blizine pospremio odbijenu loptu u donji lijevi kut.
Bio je to njegov 40. pogodak u reprezentativnom dresu, a šesti u 19 utakmica u posljednja 24 mjeseca. Kad se lopta odbije u kaznenom prostoru, Perišić je i dalje prvi na njoj.
Atmosfera je bila napeta i prije gola. Sudac Erik Lambrechts već je u 14. minuti pokazao žuti karton Slavenu Biliću zbog burnih prosvjeda uz aut-liniju, a Marc Cucurella cijelu je utakmicu slušao zvižduke s tribina. Poljud je imao razloga biti glasan: prethodnu domaću utakmicu Hrvatska je zbog UEFA-ine kazne odigrala pred praznom tribinom.
Brojke dobro opisuju sliku utakmice. Španjolska je imala 72 posto posjeda, ali obje su momčadi uputile po deset udaraca, a Hrvatska je češće gađala okvir – pet udaraca naprema tri španjolska. Lopta je pripadala gostima, a opasniji trenuci dugo domaćinima, koji su na odmor otišli s vodstvom od 1:0.
Merino i Olmo vratili Španjolsku u igru
Izjednačenje je stiglo u 61. minuti, a počelo je hrvatskom pogreškom. Gosti su presjekli izbijanje Josipa Stanišića glavom, Dani Olmo pokupio je loptu, pobjegao Kristijanu Jakiću i proslijedio u kazneni prostor, gdje je Merino niskim udarcem lijevom nogom pogodio suprotni kut.
Deset minuta kasnije Olmo je zamijenjen, a Poljud ga je ispratio pljeskom na nogama, u znak priznanja za njegove veze s hrvatskim nogometom. Rijedak trenutak topline za goste u inače vrlo neugodnoj večeri.
Perišićev crveni karton otvorio vrata Merinu
Prijelomni trenutak dogodio se u 79. minuti. Perišić, opomenut već u 22. minuti, srušio je Cucurellu i dobio drugi žuti karton, a odluku je potvrdio VAR. Strijelac jedinog hrvatskog gola tako je momčad ostavio s igračem manje u završnici.
Izdržali su devet minuta. U 88. minuti Martín Zubimendi prebacio je preciznu loptu u hrvatski šesnaesterac, Merino ju je oštrim dodirom primio u okretu i snažnim udarcem lijevom nogom zabio u gornji kut, nedostižno za Dominika Livakovića.
Španjolski tisak hvalio je Merinovu ubojitost s klupe, ali i kreativnost Danija Olma te otpornost momčadi koja je izdržala uzavrelu poljudsku atmosferu. Merino sada ima 11 golova u 19 utakmica za Španjolsku u posljednja 24 mjeseca, a zasluge je podijelio sa suigračima: "Mis goles son el resultado de esta familia." Izbornik Luis de la Fuente nije sumnjao u ishod: "Bio sam uvjeren da ćemo preokrenuti utakmicu."
Španjolska juri dalje, Hrvatska traži bodove
Španjolska ostaje prva u skupini A3 s maksimalnih 12 bodova i dva kola prije kraja ima osigurano četvrtfinale. Zabila je u svakoj od posljednjih 11 utakmica, ukupno 26 golova, a niz bez poraza u svim natjecanjima produžila je na 42 utakmice.
Hrvatska je treća s tri boda i u ovoj je kampanji primila već 14 golova, a Španjolska ju je svladala i u Sevilli, 4:1. Ipak, domaći tisak ovu utakmicu nije vidio kao novi slom. Nakon ponižavajućih 0:7 protiv Engleske mediji su hvalili srce, agresivnost i taktički odgovor momčadi koja je pokazala pravo lice, prije nego što su je srušile promašene prilike i Perišićev crveni karton.
Slaven Bilić nije okolišao: "Moraš zabiti svoje šanse, zaslužili smo barem bod." Luka Modrić, koji je upisao 206. nastup za reprezentaciju dok raste iščekivanje oko posljednjeg poglavlja njegove dvadesetogodišnje reprezentativne karijere, zamolio je nešto drugo: "Trebamo podršku i više pozitive."
Za Bilića, u prvom ciklusu nakon što je naslijedio Zlatka Dalića, pitanje više nije može li ova momčad parirati svjetskim prvacima – 79 minuta u Splitu pokazalo je da može. Pitanje je hoće li takve izvedbe napokon početi donositi bodove prije nego što se niz od tri poraza pretvori u nešto ozbiljnije.
Podaci o utakmici
Natjecanje: UEFA Liga nacija, Liga A – 4. kolo
Datum i vrijeme: utorak, 6. listopada 2026., 20:45 CET
Stadion: Stadion Poljud, Split
Sudac: Erik Lambrechts
