Ngumoha inspiriert Liverpools Wende gegen Villarreal

Anfield war in der Anfangsphase so still geworden, dass die Rufe der Spieler von einer Seitenlinie zur anderen drangen. Bei Abpfiff dröhnte „Rio“ von Duran Duran aus den Lautsprechern – und ein 18-jähriger Flügelspieler war der Grund dafür, dass die Stimmung so vollständig gekippt war.

Liverpool besiegte Villarreal in der Champions League mit 4:3, nachdem man mit zwei Toren zurückgelegen hatte, und Rio Ngumoha war das Scharnier, an dem sich dieser Abend drehte. Seine zwei Vorlagen machten ihn zum drittjüngsten Spieler der Wettbewerbsgeschichte, dem mehr als eine Torvorlage in einem einzigen Spiel gelang – jünger waren nur Warren Zaïre-Emery und Theo Walcott. Alexis Mac Allister traf doppelt, Florian Wirtz steuerte das vierte Tor bei, und die Mannschaft von Andoni Iraola bleibt nach drei Ligaspielen ohne Punktverlust.

Van-Dijk-Fehler beschert Villarreal einen Traumstart

Die Gastgeber lagen nach nicht einmal vier Minuten hinten, und sie hatten es sich selbst zuzuschreiben. Virgil van Dijk setzte einen Rückwärts-Kopfball in Richtung des eigenen Torwarts, der völlig missriet. Georges Mikautadze schaltete am schnellsten, nahm den Ball mit und schob ihn aus acht Metern mit links flach an Alisson vorbei ins lange Eck.

Es war das erste Tor, das Villarreal je in einem Pflichtspiel an der Anfield Road gelungen war. Zudem verlängerte es eine produktive Phase für Mikautadze, der nun in drei der letzten sechs Spiele seines Teams getroffen hat und in dieser Saison wettbewerbsübergreifend bei vier Toren in zwölf Einsätzen steht.

In der 29. Minute hieß es 2:0. Nathan-Dylan Salibas diagonaler Steckpass schickte Sergi Cardona bei einem schnellen Konter auf die Reise, und Cardona schloss flach ins linke untere Eck ab. Drei Minuten später protestierten die Gäste heftig, als Alberto Moleiros Schlenzer von Ronald Araújo abgefälscht wurde und knapp am Tor vorbei ins Aus trudelte – der Schiedsrichter gab jedoch Abstoß statt Ecke.

Die Rettung begann mit einem Umdenken. „Trey stand etwas tiefer, und ich bin ins Zentrum gerückt, um so etwas wie ein Drei-plus-eins zu schaffen und mehr Ballbesitz zu haben, weil wir in Eile waren und nicht gut gespielt haben“, erklärte Mac Allister anschließend.

Mac Allister und Araújo bringen Liverpool zurück

Mac Allister verkürzte in der 36. Minute dann selbst. Konstantinos Tsimikas brachte einen nach innen gedrehten Eckball von rechts herein, und Mac Allister attackierte den kurzen Pfosten, um den Ball per Kopf über Peter Gulácsi hinweg ins ungedeckte lange Eck zu lenken.

Standards wurden zu Liverpools Hebel – sieben Ecken standen zwei für Villarreal gegenüber –, und eine weitere zahlte sich unmittelbar vor der Pause aus. Eine Ecke wurde nur unzureichend geklärt, Ngumoha chippte eine gefährliche Flanke an den zweiten Pfosten, Cardona ließ den Ball an sich vorbeispringen, und Araújo rauschte heran, um aus kürzester Distanz einzuköpfen.

Araújo, der in dieser Saison nun bei zwei Toren in elf Einsätzen steht, feierte, indem er in die ersten Reihen des Anfield Road Stand stürzte. Das Jubelknäuel hatte seinen Preis: Er verletzte sich dabei und wurde zur Halbzeit ausgewechselt. Die Vorlage machte Ngumoha zudem mit 18 Jahren und 52 Tagen zum jüngsten Spieler in Liverpools Geschichte, der in einem Europapokalspiel eine Torvorlage lieferte – und brach damit Michael Owens Rekord aus dem November 1998 gegen den FC Valencia.

Ngumohas Fußarbeit stellt den Abend auf den Kopf

Die entscheidende Wende kam in der 65. Minute. Mac Allister verlagerte das Spiel auf den Flügel zu Ngumoha, der Cardona mit schnellen Füßen außen stehen ließ, bis zur rechten Grundlinie durchstieß und flach zurücklegte. Mac Allister hämmerte den Ball aus kurzer Distanz an die Unterkante der Latte und ins Tor. Es war sein viertes Saisontor im elften Einsatz.

Drei Minuten später hatte das Comeback ein Polster. Cody Gakpo spielte einen Pass in den linken Kanal, und Wirtz schob einen flachen Schuss ins Eck – sein erstes Tor der Saison 2026/27.

Iraola verwies auf das Urteilsvermögen seines Teenagers ebenso wie auf dessen Talent. „Wenn wir Rio in Eins-gegen-eins-Situationen bringen, kreiert er etwas, er produziert etwas … er hätte fallen und einen Elfmeter holen können, aber er entscheidet sich weiterzulaufen, was eine großartige Entscheidung ist“, sagte er. Ngumoha nannte es „eines der besten Spiele, die ich je gemacht habe, glaube ich“, und ergänzte: „Diese Rekorde sind großartig, aber die Vorlage, damit wir gewinnen, ist das Wichtigste.“

Oluwaseyi-Tor lässt Villarreal die Kosten zählen

Villarreal weigerte sich, still abzutreten. Drei Minuten vor Schluss flankte Ayoze Pérez, und Tanitoluwa Oluwaseyi nahm den Ball per Direktabnahme und schlenzte ihn ins untere Eck – sein zweites Tor in acht Einsätzen in dieser Saison – und sorgte so für ein nervenaufreibendes Finish.

Die Zahlen erzählen von zwei sehr unterschiedlichen Abenden an derselben Adresse. Liverpool feuerte 22 Schüsse ab, Villarreal 14, und hatte 53 Prozent Ballbesitz, doch die Gäste trafen dreimal aus nur fünf Schüssen aufs Tor. Diese Effizienz, gepaart mit der Anfälligkeit am anderen Ende, wird Iñigo Pérez am meisten schmerzen. „Wir waren heute Abend nicht in der Lage, mit den Emotionen umzugehen“, gab er zu und ergänzte: „Hemos hecho tres goles y muy buen fútbol y aun así hemos salido derrotados, por ello, creo que debemos centrar el análisis en los errores que hemos cometido.“ Drei Tore und Phasen guten Fußballs also – und dennoch muss die Analyse bei den Fehlern beginnen.

Es gab auch eine persönliche Note. Iraola und Pérez, frühere Mannschaftskollegen bei Athletic Club und Trainer-Kollegen bei Rayo Vallecano, trafen erstmals als Cheftrainer aufeinander und hatten ihren sonst engen Kontakt vor dem Spiel ruhen lassen. Iraola musste ohne den verletzten Dominik Szoboszlai, Jeremie Frimpong und Víctor Muñoz auskommen.

Für Liverpool hält der dritte Sieg in Folge in allen Wettbewerben die Europapokal-Bilanz bei drei aus drei: neun Punkte, Platz zwei in der Tabelle und punktgleich mit Paris Saint-Germain an der Spitze. Doch ein geschenktes Gegentor zu Beginn und drei Heim-Gegentore sind eine Warnung, dass größere Abende solche Fehler bestrafen. Für Villarreal, mit drei Punkten auf Rang 19 nach einer Saison, die bereits einen sieglosen Start in der heimischen Liga brachte, war es ein weiterer Abend der knappen Niederlagen. Pérez hat die Offensivkraft; was er jetzt braucht, ist die Abgeklärtheit, die seine Mannschaft an der Anfield Road verlor.