Sergej Jakirović guió al Hull City a la final del play-off de ascenso de la Championship después de una magnífica victoria a domicilio por 2-0 ante el Millwall, sellando el pase con un 2-0 global y quedándose a un paso del ascenso a la Premier League. El logro supone una de las grandes historias de la temporada inglesa. Cuando Jakirović llegó al Hull City, el club estaba bajo restricciones de fichajes y no podía incorporar jugadores, y muchos pronosticaban que los Tigers se pasarían la campaña peleando por eludir el descenso en la Championship. En cambio, el entrenador croata transformó al equipo en un serio candidato al ascenso y ahora lo ha llevado a Wembley para disputar el partido más rico del fútbol. Mohamed Belloumi, del Hull City, fue el jugador más destacado con una valoración de 8,7, lo que le convirtió en el mejor del encuentro. El Hull arrancó con intensidad en The Den y controló los primeros compases, metiendo pronto en problemas a la defensa del Millwall. Sin embargo, el conjunto local fue asentándose con el paso de los minutos y generó varias ocasiones claras, aunque se topó una y otra vez con un inspirado Ivor Pandur. El guardameta croata firmó una serie de paradas decisivas y salió con seguridad fuera de su área para sostener al Hull en los momentos complicados. Los visitantes también amenazaron a balón parado y con centros laterales antes de sufrir un duro revés poco antes del descanso, cuando Kyle Joseph tuvo que retirarse con una lesión grave de tobillo tras una dura entrada. Los cambios tácticos de Jakirović resultaron decisivos tras el descanso. El suplente Mohamed Belloumi, que había sustituido al lesionado Joseph al final del primer tiempo, rompió el empate en el minuto 64 con un gol sensacional. Tras recortar desde la banda derecha hacia su pierna izquierda, la buena, Belloumi soltó un disparo potentísimo que entró tras tocar en el poste y colarse por la escuadra, dejando en silencio a la grada local. El Hull City asestó el golpe definitivo en el minuto 79 por medio de otro suplente. Belloumi condujo un rápido contragolpe por la derecha antes de ceder el balón atrás para Joe Gelhardt, que acababa de saltar al campo instantes antes. El disparo de Gelhardt se le escurrió de las manos al portero Anthony Patterson y terminó en la red, desatando la euforia de la afición visitante. A pesar de que el Millwall dominó la posesión con un 66% del balón, el Hull City pareció mucho más peligroso durante todo el encuentro y terminó con más remates y mayor vocación ofensiva. El Hull se enfrentará ahora al Middlesbrough o al Southampton en la final del play-off de la Championship en Wembley el 23 de mayo, un partido descrito a menudo como “el más rico del fútbol” por las enormes recompensas económicas que conlleva el ascenso a la Premier League. Para Jakirović, que anteriormente dirigió al Dinamo de Zagreb, al HNK Rijeka y al HNK Gorica, la notable trayectoria con el Hull City sigue superando todas las expectativas.