Sergej Jakirović hat Hull City nach einem überlegenen 2:0-Auswärtssieg bei Millwall ins Finale der Championship-Play-offs geführt. Durch den 2:0-Gesamtsieg fehlt den Tigers nur noch ein Schritt zum Aufstieg in die Premier League. Dieser Erfolg zählt zu den größten Geschichten der englischen Saison. Als Jakirović bei Hull City übernahm, unterlag der Klub Transfersperren und durfte keine neuen Spieler verpflichten. Viele Experten sagten den Tigers einen Abstiegskampf in der Championship voraus. Stattdessen formte der kroatische Trainer das Team zu einem echten Aufstiegskandidaten und hat es nun bis nach Wembley in das finanziell wertvollste Spiel des Fußballs geführt. Mohamed Belloumi von Hull City ragte mit einer Bewertung von 8,7 heraus und war damit der beste Spieler auf dem Platz. Hull begann im The Den druckvoll und kontrollierte die Anfangsphase, wobei die Millwall-Abwehr früh unter Druck geriet. Doch die Gastgeber kamen allmählich besser ins Spiel und erspielten sich eigene gefährliche Chancen, scheiterten jedoch immer wieder am überragenden Torhüter Ivor Pandur. Der kroatische Schlussmann zeigte eine Reihe entscheidender Paraden und sicherer Aktionen außerhalb seines Strafraums, um Hull in schwierigen Momenten auf Kurs zu halten. Auch die Gäste wurden über Flanken und Standards gefährlich, ehe sie kurz vor der Halbzeit einen schweren Rückschlag hinnehmen mussten: Kyle Joseph musste nach einem harten Foul mit einer schweren Knöchelverletzung ausgewechselt werden. Jakirović' taktische Umstellungen erwiesen sich nach der Pause als entscheidend. Der eingewechselte Mohamed Belloumi, der den verletzten Joseph kurz vor der Halbzeit ersetzt hatte, durchbrach in der 64. Minute mit einem spektakulären Treffer den Abwehrriegel. Von der rechten Seite zog er nach innen auf seinen stärkeren linken Fuß und jagte den Ball mit Wucht an den Pfosten und von dort ins lange Eck – das brachte das Heim publikum zum Verstummen. Den entscheidenden Schlag versetzte Hull City in der 79. Minute durch einen weiteren Einwechselspieler. Belloumi trieb einen schnellen Konter über rechts voran und legte quer auf Joe Gelhardt, der erst wenige Augenblicke zuvor ins Spiel gekommen war. Gelhardts Schuss rutschte Torhüter Anthony Patterson durch die Hände und ins Netz – die mitgereisten Fans feierten ausgelassen. Obwohl Millwall mit 66 Prozent Ballbesitz dominierte, wirkte Hull City über die gesamte Partie deutlich gefährlicher und verbuchte am Ende mehr Torschüsse und größeren Offensivdrang. Hull trifft nun im Finale der Championship-Play-offs am 23. Mai im Wembley-Stadion auf Middlesbrough oder Southampton – ein Spiel, das wegen der enormen finanziellen Erlöse durch den Aufstieg in die Premier League oft als „das wertvollste Spiel des Fußballs“ bezeichnet wird. Für Jakirović, der zuvor Dinamo Zagreb, HNK Rijeka und HNK Gorica trainiert hat, übertrifft der bemerkenswerte Lauf mit Hull City weiterhin jede Erwartung.