Charlotte rescata un 3-3 tras ir perdiendo 3-0

Tres goles de ventaja al descanso y el Inter Miami se quedó sin victoria en la última noche de la temporada regular. Charlotte no había existido durante 45 minutos. Después marcó tres veces en la segunda parte y empató 3-3 en el Nu Stadium con el gol de Aloko en el minuto 90.

El punto no movió a nadie en la clasificación. Inter Miami termina segundo con 60 puntos y Charlotte quinto con 54. Lo que sí cambió fue el ánimo: un equipo entra en los playoffs con un desplome que explicar y el otro con la prueba de que no se rinde.

El VAR niega a Charlotte antes de que Inter Miami tome el control

Charlotte había metido el balón en la red primero. Liel Abada marcó en el minuto 4, pero la revisión del VAR mostró que el balón había golpeado la mano de Idan Toklomati en la jugada previa al último pase. El árbitro Rubiel Vázquez anuló el gol.

A partir de ahí, el Inter Miami se adueñó del partido y los saques de esquina hicieron el daño inicial. En el minuto 14, un centro con rosca rebotó en el pecho de un rival e Ian Fray remató de volea desde cerca para marcar su segundo gol liguero de la temporada en 26 partidos. En el 33, otro córner fue peinado en el primer palo y Luis Suárez empujó en el segundo, con Germán Berterame como asistente. Fue el gol número 16 de Suárez en la campaña liguera en 28 partidos.

El tercero fue el mejor de la noche. Tres minutos antes del descanso, Rodrigo De Paul recibió de Telasco Segovia y sacó un disparo raso desde 35 metros que se coló entre la defensa hasta la escuadra inferior izquierda, su sexto gol liguero de la temporada. Miami tenía el 60% del balón y seis córners por dos de Charlotte, y la noche parecía sentenciada.

Tyger Smalls y Liel Abada dan la vuelta a la segunda parte

Tyger Smalls entró en el descanso y necesitó menos de cinco minutos para cambiar el partido. En el minuto 50, Ashley Westwood centró, Smalls desvió el balón al área y Abada remató desde cerca.

Cinco minutos después, la diferencia se quedó en uno. Abada hizo una pared con Pep Biel, recogió el pase de tacón y definió al palo largo. El delantero al que el VAR había negado el gol en los primeros minutos ya llevaba dos, lo que le deja con 10 goles ligueros esta temporada en 26 partidos.

Aloko castiga al Inter Miami en el último suspiro

Los números explican por qué la remontada nunca fue un disparate. Miami tuvo más balón y 15 disparos por 11 de Charlotte, pero ambos equipos pusieron exactamente cinco entre los tres palos. Charlotte no necesitaba controlar. Necesitaba que sus ocasiones contaran.

La última de ellas llegó en el minuto 90. El disparo de Smalls se estrelló en el poste y Aloko empujó el rechace. Ya ha marcado en tres de los últimos seis partidos ligueros de Charlotte y suma cuatro esta temporada en 21 encuentros. Charlotte ha marcado en cada uno de sus últimos siete partidos de liga, 19 goles en total, y encadena tres sin perder.

Inter Miami y Charlotte se llevan lecciones a los playoffs

El empate confirmó al Inter Miami como segundo cabeza de serie de la Conferencia Este y fijó un cruce de primera ronda con el Columbus Crew. Charlotte aseguró la quinta plaza. Cuando estos equipos se enfrentaron en marzo no fueron capaces de marcar. Esta vez hubo seis goles, repartidos a partes iguales entre dos mitades completamente distintas.

Las advertencias posteriores fueron directas. Cristian González dijo: «Si esto nos vuelve a pasar en el siguiente, estamos fuera». Facundo Mura admitió: «Estamos en playoffs, pero esto no puede volver a pasar».

En el resto de la jornada, la temporada regular se cerró con historia. Lionel Messi terminó con 26 goles y se convirtió en el primer jugador en la historia de la MLS en ganar la Bota de Oro en temporadas consecutivas. Nashville SC llegó a 77 puntos y rompió el récord de una temporada, los 74 que había establecido Miami. La próxima tarea de Miami es más pequeña y más urgente: cuando ganen a Columbus, tienen que mantener la ventaja.